„Ein guldten Bandt des Landes“, ein goldenes Band des Landes – so nannten die Altländer im Jahr 1586 die Deiche, die ihr fruchtbares Marschenland an der Niederelbe umgürteten und vor den ständig drohenden Sturmfluten schützten. Im Alten Land (wie in den anderen Elbmarschen auch) waren alle Bereiche menschlicher Existenz vom dauernden Kampf gegen das Wasser und vom Leben am und mit dem Deich bestimmt: Siedlungsweise und Landschaftsprofil, Verfassung und Recht, Politik und Verwaltung, Gesellschaft und Wirtschaft, Kultur und Mentalität.

Im Auftrag der Landschaft der Herzogtümer Bremen und Verden hat der Historiker Dr. Michael Ehrhardt inerhalb von drei Jahren eine Geschichte der Deiche im Alten Land vom Mittelalter bis zum 20. Jahrhundert geschrieben, die am 16. Oktober 2003 öffentlich vorgestellt worden ist. Die auf vielen bisher unerschlossenen historischen Quellen beruhende Darstellung schildert facettenreich und anschaulich zahlreiche Themen und Vorgänge, die mit dem Deichbau in Verbindung stehen: die Wirkung von Deichen auf den Naturraum, Eindeichung und Kolonisation des Alten Landes, Deichbautechnik, Entwässerung durch Siele und Schleusen, genossenschaftliche und individuelle Organisation der Deicharbeit, Einfluß der Landesherrschaft auf das Deichwesen, die Rolle des Deiches in den sozialen Beziehungen zwischen den Altländern und ihren Nachbarn und innerhalb der Altländer Gesellschaft, Sitten und Gebräuche im Deichwesen sowie die Auswirkungen von katastrophalen Sturmfluten, Deichbrüchen und Überschwemmungen.