Flüsse prägen die Menschen, die an ihnen leben. Auch die Oste – längster norddeutscher Nebenfluss der Elbe – hat die Erfahrungen der an und mit ihr lebenden Menschen bestimmt. Bis weit ins 19. Jahrhundert hinein war sie die bedeutendste Verkehrsader im Elbe-Weser-Raum. Von Bremervörde bis zur Mündung in die Elbe bei Belum ist die Oste gezeitenabhängig, also auf über 70 Kilometer. Die Geschichte dieses tidebeeinflussten Abschnittes mit seinen Flussmarschen steht im Mittelpunkt eines neu erschienenen Buches. Die Flussmarschen der Oste sind geprägt durch die Deiche sowie Gräben, Wettern und Flethe, die – ebenso wie Siele und Schleusen – der Entwässerung dienen. Viele Orte in den Ostemarschen ziehen sich bis heute entlang der Deiche.

Man lebte mit dem Fluss und seinen Fluten. „Wasserzeiten“ nannte Urban Friedrich Christoph Manecke in seiner Topografie des Elbe-Weser-Raumes die von der Nordsee her kommenden Gezeiten. Ebbe und Flut ließen die Flussmarschen an beiden Ufern der Oste entstehen – also den mehr oder weniger breiten, aufgeschlickten und fruchtbaren Boden. Voraussetzung des Wohlstands war der im hohen Mittelalter begonnene und in den folgenden Jahrhunderten fortgesetzte Bau von geschlossenen, winterfesten Deichlinien. Verbunden mit Sielen und Schleusen, Schlengen und Stackwerken erlaubte er eine intensivere Besiedlung und Bewirtschaftung der Marschen am nunmehr „gezähmten“ Fluss, lenkte und regulierte die Fluten. Deiche versinnbildlichen das Bemühen, die mit dem Wasser verbundenen Gefahren abzuwehren und es sich nutzbar zu machen. Deiche wurden zum Symbol des Lebens am und mit dem Fluss, zur Grundlage einer ganz besonderen regionalen Gesellschaft und Identität.